梅尔尼科夫和萨拉霍夫继承俄罗斯的绘画传统，采用较为自由开放的写实观念，并在写实中增加了写意、象征、装饰的成份。两位艺术家都善于夸张和变形，由于他们有坚实的写实基础和古典技巧，其绘画很有表现力，他们都是具有表现主义精神的写实艺术家。

1957 年，萨拉霍夫的毕业创作《下班》参加了全苏美术展览会，这是他的成名之作，描绘的是一群从深海油井下班、走在栈桥上的男女工人，在一夜紧张的劳动之后，在 浪花拍打的栈桥上匆匆走过。在苏里科夫美术学院完成学业之后，萨拉霍夫回到故乡巴库。石油工业中心巴库的建设和劳动者，本民族的文化传统都对他有很大吸引 力。50年代末至60年代，他创作了油画《清晨油车》、《储油库》、《石油工人》和《抢修工人》等作品，他已经不再满足描写生活中常见的现象，而试图表现 生活的本质和生活中较为严峻的一面。与之相应的是，画面加强了深沉和强烈对比的因素，追求构图的宏伟性和纪念碑性，追求油画语言的简练和概括，追求严峻的 美。在当时苏联绘画界，他被公认为“严峻画风”的代表之一。